A Zion egyház alapítóját, az 56 éves Csin Ming-rit, ismertebb nevén Ezra Jint, péntek este tartóztatták le otthonában, a dél-kínai Pejhaj városában. A letartóztatásról Csin gyermekei, valamint a közösség szóvivője, Sean Long számolt be. Az egyház hivatalos tájékoztatása szerint Csint az információs hálózatok „illegális használata” miatt vették őrizetbe, a vádemelés esetén akár hét év szabadságvesztéssel is büntethetik. „Ami történt, az egy újabb hulláma az idei vallásüldözésnek” – közölte Long, aki szerint az elmúlt hónapokban több mint 150 hívőt hallgattak ki, és jelentősen fokozódott a zaklatás a személyes istentiszteleteken is. Long elmondása szerint országszerte közel 30 lelkészt és közösségi vezetőt tartóztattak le, közülük eddig ötöt engedtek szabadon, mintegy húszan továbbra is őrizetben vannak – mondta.
A letartóztatásokra azt követően került sor, hogy Kína a múlt héten jelentősen kiterjesztette a ritkaföldfémek kivitelére vonatkozó korlátozásokat, ami tovább fokozta a feszültséget az Egyesült Államokkal. Marco Rubio amerikai külügyminiszter vasárnap elítélte a lépést, és a lelkészek azonnali szabadon bocsátását sürgette. A kínai külügyminisztérium szóvivője úgy nyilatkozott, hogy nincs tudomása az ügyről, és elmondta: „Határozottan ellenezzük, hogy az Egyesült Államok úgynevezett vallási kérdésekkel beavatkozzon Kína belügyeibe.”
A hivatalos adatok szerint Kínában több mint 44 millió keresztény tartozik az államilag elismert egyházakhoz, melyek többsége protestáns. Ugyanakkor becslések szerint tízmilliók gyakorolják hitüket illegális, úgynevezett „házi gyülekezetekben”.
